中國茶葉具體何時開始外銷，由于史料的闕如尚待進(jìn)一步考查，南朝劉宋時期，陸上對外貿(mào)易已顯痕跡，彼時土耳其商人至中國西北邊境以物易茶，可以視作陸路對外貿(mào)易的開始。而海上貿(mào)易，則據(jù)《漢書》記載，中國與南洋諸國海路通商，西漢時期就已開始了。此時中國在茶葉生產(chǎn)上有較大的發(fā)展，四川武陽是茶葉初級市場，成都是茶葉中級市場，茶葉從海上輸出南洋諸國有一定的可能性。茶葉通過海上絲綢之路外傳，最先到達(dá)朝鮮、日本，其次是東南亞，最后才傳到歐洲。
唐五代時期
很多新羅（位于今朝鮮半島南部）遣唐使、商人來唐貿(mào)易，足跡至登州、萊州、楚州（治今江蘇省淮安市淮陰區(qū)）、揚(yáng)州，商人們帶來土特產(chǎn)品，從唐朝販回絲綢、瓷器、茶葉、書籍等物品。日本高僧、遣唐使把中國的文化、佛教、典章制度帶回國的同時，也把中國茶籽、種茶法、吃茶法、茶禮儀一同帶回了日本。揚(yáng)州、明州（治今浙江寧波）是通往日本的海上航線的主要起點(diǎn)。廣州、泉州、明州、揚(yáng)州、交州是著名的對外貿(mào)易港口，通過這些港口，茶葉不但傳到了東亞的朝鮮、日本，還傳到了東南亞甚至西亞。
671年
從揚(yáng)州到廣州轉(zhuǎn)蘇門答臘島的室利佛逝國（都城浡淋邦，英式下午茶位于今巨港）赴印度求法的中國高僧義凈，曾把茶帶到印度作為平時飲用養(yǎng)生之物。廣州港輸出物中也已有茶葉。
9世紀(jì)
到過中國和印度的阿拉伯商人蘇萊曼，在《中國印度見聞錄》中描寫了廣州阿拉伯人的居住情況、瓷器和茶葉，他是最早提到中國茶的西亞人。文稱：“國王本人的主要收入是全國的鹽稅以及泡開水喝的一種干草稅。在各個城市里，這種干草葉售價(jià)很高，中國人稱這種草葉叫‘茶’（Sakh）。此種干草葉比苜蓿的葉子還多，也略比它香，稍有苦味，用開水喝，治百病。”此資料不足以證明阿拉伯人已飲茶并從事茶葉貿(mào)易，但卻能表明正是通過海上絲綢之路，阿拉伯人第一次知道了茶，并把茶的知識傳播過去。
從茶葉貿(mào)易的角度來看。
至少到15世紀(jì)初期
茶葉并非對外貿(mào)易的主流。雖然為了發(fā)展對外貿(mào)易，鄭和曾七次下西洋，使中國與南洋之間的貿(mào)易更為發(fā)達(dá)，聯(lián)系更為緊密，但當(dāng)時茶葉還是以僑銷為主。
16、17世紀(jì)之間
海盜猖獗，官府實(shí)行海禁政策，禁止與南洋貿(mào)易，茶葉僑銷受到很大影響，輸出減少。僑銷茶類包括綠茶、黑茶、白茶、青茶和紅茶，其中以青茶為主，青茶則又以福建省為最多，其次是廣東省和臺灣省。馬來西亞、印度尼西亞、越南、緬甸、泰國等地，都以消費(fèi)福建青茶為主。這就使得閩粵臺等地的茶葉貿(mào)易遭受巨大損失。
17世紀(jì)40年代前
中國出口貿(mào)易仍以絲綢、瓷器、藥材等為主要輸出物。直至1727年，南洋貿(mào)易禁令廢除，允許福建廣東商船前往南洋各國貿(mào)易，從此中國輸出的貨物主要是陶器、茶葉等，此時茶葉一躍成為中國對外出口貿(mào)易結(jié)構(gòu)中的重要對象甚至核心商品。
18世紀(jì)末
印度、斯里蘭卡、印度尼西亞茶業(yè)興起，對中國茶葉的需求進(jìn)一步增強(qiáng)。
19世紀(jì)中期
僑銷青茶仍很旺盛，1869年僅廈門口岸輸出僑銷青茶最高達(dá)到4298噸。清代茶葉貿(mào)易的最顯著特點(diǎn)是海外市場的大起大落。17世紀(jì)前，飲茶習(xí)俗主要集中在亞洲，中國茶葉外銷量并不大，1000余年的總銷量絕不會多于鴉片戰(zhàn)爭前約240年的總銷量。
鴉片戰(zhàn)爭后至1900年止中國茶葉外銷數(shù)量
抗日戰(zhàn)爭時期，茶葉還可從香港出口，輸出量下降不多。到太平洋戰(zhàn)爭發(fā)生，海運(yùn)中斷，1946年茶葉輸出只有7千噸。抗日戰(zhàn)爭勝利后，茶葉外銷有所轉(zhuǎn)機(jī)，存茶大量出口，輸出量回升到2.1萬噸。但是國民黨政府與蘇聯(lián)斷絕了邦交，使蘇銷中斷，茶葉輸出量又很快減少，不及7千噸。其后由于北非綠茶市場逐漸恢復(fù)，茶葉輸出稍有回升。但因內(nèi)亂，茶葉外銷受阻，到1949年慘跌至700.4噸。與茶葉輸出最巔峰時期相比，尚不及百分之六。
來源于：復(fù)旦大學(xué)出版社，作者：張渤、侯大偉，知識貴在分享，如涉及版權(quán)問題請聯(lián)系刪除
